Heel wat jonge mannen uit onze dorpen werden bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog gemobiliseerd en sommigen van hen sneuvelden in de begindagen van de oorlog en vele anderen vochten nadien nog aan het Ijzerfront waar er nog enkele sneuvelden. Maar er waren ook in 1915 oorlogsvrijwilligers die vanuit onze dorpen gingen vechten voor ons vaderland.

Eduard Vanautgaerden (1893 – 1914) uit Bunsbeek (1) was een zoon van burgemeester Leo Vanautgaerden die bij het uitbreken van de oorlog als artillerist terecht kwam in de buurt van Namen. Op 21 augustus 1914 verdedigt hij mee het fort van Marchovelette dat door de Duitsers zwaar onder vuur wordt genomen. Op 23 augustus 1914 sterft hij zwaar verbrand in het dorpje Daussoulx net buiten het fort. Zijn lijkdienst ging door in de kerk van Bunsbeek op maandag 8 maart 1915. Ook de neven Alexander en Charles (2) Vanhellemont uit Kapellen en Glabbeek waren soldaten van de 4de divisie en vochten bij het uitbreken van de oorlog mee in de buurt van Namen. Na de val van het fort van Marchovelette worden beiden krijgsgevangen genomen. Beiden worden ziek en Charles sterft op 17 november 1918 in het krijgsgevangenenkamp in Lamstedt (Duitsland). En Alexander wordt in de lente van 1918 nog gerepatrieerd naar Zwitserland en nadien overgebracht naar het hospitaal van Faverges (Frankrijk) waar hij op 30 september 1918 sterft.

Jules Libersens (1892 – 1918) uit Glabbeek (3) maakte ook deel uit van de 4de divisie en overleefde als infanterist de eerste oorlogsdagen rond Namen door met het terugtrekkende leger via Antwerpen naar de Westhoek te trekken. Hij vocht jaren mee aan het Ijzerfront en sneuvelt net voor het einde van de oorlog in september 1918 en tot vandaag is niet geweten waar hij begraven ligt.

Joseph Duchenne (1892 – 1991) uit Bunsbeek (4), in de volksmond gekend als Jef van de Waal, maakte als geniesoldaat de gevechten rond Namen mee en kon terugtrekken met het leger over de Franse grens om zo voor 4 zware oorlogsjaren aan het Ijzerfront terecht te komen. Hij kreeg heel wat medailles, waaronder het Vuurkruis en de Ijzermedaille de belangrijkste waren.

Jozef Kempeneers (1883 – 1972) uit Bunsbeek (5), ook in de volksmond gekend als Jefke Kemp, overleefde de oorlog. Hij kwam als loteling in 1903 in het leger bij het 1ste regiment jagers te paard terecht. En bij de mobilisatie bij het uitbreken van de oorlog werd hij opgeroepen om op 1 juli 1914 zijn eenheid te gaan vervoegen in Luik, hij vocht gans de oorlog mee en verliet het leger in 1919.

Maar er waren ook oorlogsvrijwilligers: Paul Swinnen (1894 – 1918) uit Glabbeek (6) was net zoals Arthème De Coster in 1915 één van die oorlogsvrijwilligers. Hij sneuvelde op 30 september 1918 aan het Ijzerfront tijdens het slotoffensief. Hij werd begraven in de buurt van Moorslede en op 19 januari 1922 herbegraven in Glabbeek. En ook Richard Frédérickx uit Zuurbemde (7) was een oorlogsvrijwilliger die in 1915 met stamnummer 114/1106 werd ondergebracht bij het 14de Linieregiment van het Belgisch leger. Hij sneuvelde op 7 maart 1918 aan het Ijzerfront en ligt begraven op de Militaire begraafplaats van West-Vleteren (8).

Van de meeste soldaten van bij ons weten we wie ze waren, waar ze sneuvelden en waar ze vandaag begraven liggen. Maar nog steeds zijn er vandaag families in ons dorp die niet weten waar hun familielid dat sneuvelde tijdens de Eerste Wereldoorlog begraven ligt. Eén voorbeeld hiervan is soldaat Carolus Boesmans (9) van het 14de Belgische Linieregiment uit Attenrode-Wever. Het enige wat deze familie tot op vandaag weet is dat hij als 29-jarige omkwam in oktober 1914 in de buurt van Sint-Joris in West-Vlaanderen.

Wij herdenken ook alle andere soldaten en oorlogsvrijwilligers uit onze dorpen die tijdens WO I sneuvelden:

• Kapellen: Fransiscus Gysermans (1893 – 1914), Bruno Dehert (1893 – 1916) en Herman Coeckelberghs (1894 – 1915)
• Glabbeek-Zuurbemde: Herman Ginckels (1894 – 1918), Auguste Veulemans (1893 – 1917), Joannes Vangoidsenoven (1883 – 1920) en François Vandepoel (1886 – 1914)
• Bunsbeek: Lodewijk Laermans (1891 – 1915), Jean Sandermans (1888 – 1915), Jozef Smets (1892 – 1918) en Willem Depre (1893 – 1914)
• Attenrode-Wever: Joseph Swartenbroeck (1882 – 1914), Joannes Boesmans (1885 – 1914), Joannes Vanderwaeren (1892 – 1918) en Augustinus Van Goidsenhoven (1887 – 1918)